Los cambiantes dibujos de la filigrana azul en la pantallailuminaban la habitación con sus dos ocputantes. As they watched,el pequeño diseño inicial se transformó en una irregularnube de movimiento, pequeños dibujos escapando a través delos ángulos de la pantalla y grandes bolas de caos moviendose asu alrededor como amebas virtuales, extendiendo pseudopodos de cambio,arruinando los otros diseños. 
"Neat". El joven no parecía impresionado, mirando la pantalladesapasionadamente. De fondo la tercera sinfonía Brandenburg sonabaa bajo volumen. 

"¿Sabes lo que es esto? ¿Esto es el Juego de la Vida deConway." dijo la anciana mujer. Dió un golpecito con su enguantadamano, y la imagen enfocó un pequeño dibujo movil. "Pero supongoque eres demasiado joven para recordarlo. Ni siquiera puedes recordar cuandolos ordenadores personales era en monocromo y 64 kilobytes era un montónde memoria, ¿no?" 

"Hey, lo he visto antes. Conozco las reglas: la celdas pueden estarvivas o muertas. Una celda viva sobrevive a la siguiente generaciónsi tiene dos o tres vivas adyadcentes, de otro modo muere de soledad osobredesarrollo. Una celda muerta vuelve a la vida si tiene exactamentetres vecinas vivas". Parecía ansioso de demostrarle su conocimiento,casi demasiado ansioso. 

"Exactamente. Es un simple autómata celular bi-dimensional, muchomás simple que el que von Neumann usó para demostrar quela autoreplicacion era posible. Pero los patrones pueden ser extremadamentecomplejos, probablemente más complejos de lo que nadie pueda saber." 

"Pero no entiendo porqué estás jugando con esto. ¿Nodeberías enseñarme auténtica programación?¿Como hacer uno de esos cazadores de información que tana menudo usas?" 

"A veces, Eric, eres un incordio. Calla y escucha, hay multitud de cosasque puedes aprender de eso que se desliza ahí - al menos sabe haciadonde está yendo." 

"Bien, alto y claro, hasta que llegue al límite de la red o choquecon algo". Tal y como decía, el dibujo se movía siguiendoun diseño en "S" que era propenso a devorarse. 

"Era un devorador. La mayoría de los residuos que aparecíandespués de que el juego llevase un rato cosistian en unos pocoscanonicos y estables patrones, como bloques, luces intermitentes, panales,palneadores, charcos y barras. A veces aparecían patrones máscomplejos, como púlsares y naves espaciales, y a menudo habíaalgunas alteraciones moviendose alrededor cuando las cosas colisionaban.No muy distinto de la realidad." 

"¿Quieres decir que esos dibujos representan cosas - y gente?" 

"¿Por qué no? Las celdas vivas son quintaesencia; losbloques estables y panales son materia inerte, los planeadores y las navesespaciales son como la luz u otras fuerzas y los patrones más complejosson vida. La analogía no es perfecta, pero tampoco no es erronea.Quizas esto es como realmente actua la realidad; un amigo mio piensa eso,pero de todas formas es un poco raro. ¡Mira esto!". Ella introdujoun nuevo patrón en la pantalla. 

"Hmm, esa cosa botante despide un haz de planeadores. ¿Quées?" 

"Un cañon planeador. Quizas la vida equivalente a un nodo, unpatrón que deside quintaesencia de algún modo. Lo usamospara hacer patrones más complejos. Mira, los planeadores puedenser usados para hacer montones de cosas, dependiendo de como colsionenpueden botar, aniquilar, transformarse en bloques u otras cosas. Si ordenounos pocos cañones voladores como este..." 

"¡Fíjate! Los planeadores han colisionado y han formadoun nuevo cañón!" 

"Sí, y alneandolo todo muy claramente puedes construir ordenadoresen el juego; este patrón borra todos los planeadores en el flujoque no son números primos, y este diseño -" la imagen disminuyópara revelar una compleja nube de esferas fractales y flujos deslizantes,rellenados con intrincados cruces y formaciones, "es exactamente equivalentea un ordenador universal pero mucho más lento. Montones de diversión." 

"Hay mucho en esas sencillas reglas. Pero el verdadero truco es hacerlos diseños." 

"¡Estás empezando a comprender, Eric! Es lo que hacemoslos magos, cambiamos los patrones, activanto o eliminando celdas aquíy allí en el Juego de la Realidad. Puedes verlo de este modo, ponel eje de ordenadas representando al tiempo y las abcisas al espacio. Siañado una simple celda ahí, no sucede nada, pero despuéshago que el diseño se convierta en un bloque. Transmutacióninstantanea." 

"Pero con el cambio se movió todo un poco, ¿no? En esecaso cambiaste la historia." 

"Sí, la magia coincidente es generalmente sobre cambiar ligeramentela historia. Por supuesto, una vez lo has hecho, nadie puede decir quecosas fueron diferentes." Gesticuló ligeramente con su pulgar yuna linea de celdas se activaron. Una ola de actividad se propagódesde ellas, transmutando y destruyendo los diseños cuando se encontraban. 

"Y supongo que eso era magia vulgar, ¿no? El ordenador ya notrabaja muy bien." 

"Exactamente. Si cambias las cosas del modo equivocado las cosas puedenvolverse impredecibles. O feas", añadió cuando una ola decaos alcanzó a una formación de cañones planeadores,dejando solo el vacía a su paso. La habitación fue sumergidaen las tinieblas y las últimas celdas muerieron. "Esto es lo quelos Nefandos quieren. Querrian terminar el juego, borrar toda la creación."Con un gesto, una explosión de diseños apareció denuevo. "Y esto es lo que los Merodeadores querrían. Caos absolutoy confusión, sin historia, sin futuro, solo posibilidades infinitas." 

"¿Entonces qué querrian los caras grises? ¿Un pulcrodiseño?" 

"Lo tienes. Quizas algo como este ordenador, pero repetido para siempreen el pasado, futuro y espacio exterior. Identico y eficaz. Por supuesto,nosotros en las tradiciones preferimos mantener una mezcla de caos, ordeny vacío para hacer el juego interesante." 

"¿Por tanto la Ascension es cuando alguien consigue llenar eljuego con su tipo de diseño?" 

"Algo así. Si eso sucede, toda la historia, ambos pasado y presente",señaló hacia los extremos de la pantalla, "estarándefinidos por ese patrón. Ningún otro patrón podráexistir, nunca habrían existido. Por eso nos peleamos tanto contodo el mundo, nadie quiere quedarse fuera del gran juego pero mientrashaya otros nadie puede ganar." 

"Entonces para ganar el Juego, y que todo el resto del mundo unca hayaexistido, o ganamos o nos sometemos a ellos, como colocando a la Tecnocraciaen un Reino Virtual donde pudiesen gobernar sobre una Tierra simulada.O somos sometidos o aniquilados." Eric miró visiblemente incómodo,especialmente cuando se dio cuenta de lo que siempre había sucedido.En la pantalla la emulación contiuaba, olvidado al mundo existíaahí dentro.